Najuspješniji olimpijski jedriličar svih vremena kormilo prepušta kolegi Gilesu Scottu te da će i dalje biti izvršni direktor tima
Ainslie, koji je inače većinski vlasnik Emirates GBR SailGP tima, kazao je kako je teška srca donio odluku da se povuče s mjesta kormilara, dodavši kako je došlo vrijeme da mlađa generacija jedriličara preuzme značajniju ulogu u timu. Gilles Scott našao se tako još jednom u ulozi nasljednika Bena Ainslieja. Ta dva slavna jedriličara imaju dugu zajedničku povijest, a još otkako su zajedno jedrili u klasi Finn, Scott je bio u Ainslievoj sjeni. Sir Ben Ainslie karijeru u olimpijskim klasama počeo je u Laseru te je u toj klasi na Olimpijskim igrama 1996. osvojio srebrnu, a 2000. godine zlatnu medalju.
Nakon toga nabio je 18 kilograma, prešao u klasu Finn i osvojio tri uzastopne zlatne olimpijske medalje, postavši tako najuspješniji olimpijski jedriličar svih vremena. U to vrijeme u klasi Finn sjajno je jedrio i Gilles Scott, no protiv Sir Bena nije imao previše šanse. Taj dvojac žestoko se borio za nastup na Olimpijskim igrama u Londonu, Scott je dao sve od sebe i ozbiljno zaprijetio Ainslieju, ali Sir Ben na kraju je ipak bio malo bolji. Nakon Londona Ainslie se povukao iz olimpijskog jedrenja te je napokon došlo vrijeme za Gillesa Scotta, koji je dostojno branio britanske boje i osvojio zlatne medalje u Finnu na Olimpijskim igrama u Riju i Tokiju.
Većinski vlasnik tima
Ainslie je kao kormilar u SailGP ušao 2019. godine, u drugoj sezoni tog natjecanja, a u listopadu 2021. postao je većinski vlasnik britanskog tima. U četiri dosadašnje sezone regatavanja na letećim katamaranima F50 Britanci se nisu baš proslavili, no ove godine ide im prilično dobro te su pobijedili na dvije europske SailGP regate i u ukupnom poretku zauzimaju solidno četvrto mjesto u konkurenciji deset timova. Naredna SailGP regata održava se sredinom siječnja u Abu Dhabiju i to će biti premijera Gilesa Scotta u ulozi kormilara britanskog tima.
Ainslie će na SailGP-u ostati u ulozi izvršnog direktora britanskoga tima, a nije precizirao koja će biti njegova uloga na America’s Cupu. Vjeruje se da se Ainslie s pozicije kormilara na SailGP-u povukao kako bi se u potpunosti mogao posvetiti America’s Cup kampanji, u kojoj Britancima ne ide baš dobro. Na prvoj preliminarnoj America’s Cup regati u Vilanovi Ainslie je bio za kormilom britanskog tima te je zauzeo posljednje, šesto mjesto, a na drugoj preliminarnoj regati u Jeddahu bio je peti. Na obje te regate jedrilo se na AC40 brodovima.
Britanci su dragocjeno vrijeme izgubili zbog tri incidenta s testnim brodom. Prvo nisu zadovoljili uvjete Vijeća America’s Cupa vezano uz premjer testnog broda, nakon toga njihov se T6 u veljači prošle godine prevrnuo i zapalio, a u listopadu mu je otkazalo kormilo te se ponovno prevrnuo i oštetio. Popravljeni T6 opet je testiran 13. studenog, no kormilo mu još jednom nije dobro funkcioniralo i otada Britanci na njemu više nisu jedrili. Uskoro očekuju isporuku druge AC40 jedrilice i navodno se pripremaju za pripreme na ta dva broda. Još uvijek nije određen datum porinuća njihove AC75 jedrilice, ali očekuje se da će Britanci, kao i ostali izazivači, brod predstaviti u svibnju ove godine. Podsjetimo, Louis Vuitton Cup, izlučno natjecanje za izazivače na America’s Cupu, jedrit će se u kolovozu.
Drugi kormilari America’s Cupa i dalje su aktivni na SailGP-u
Povlačenje Ainslieja s pozicije kormilara SailGP-a mogao bi biti dvosjekli mač, jer propuštanjem regata na F50 katamaranima prijeti mu opasnost da ispadne iz natjecateljske forme. Gotovo svi drugi kormilari America’s Cup timova i dalje su aktivni na SailGP-u. No, Ainslie je toga sigurno svjestan, a pretpostavlja se da će regatnu formu održavati kao kormilar jedne od dviju britanskih AC40 jedrilica. Inače, još uvijek nije poznato hoće li na novoj britanskoj AC75 jedrilici biti jedan ili dva kormilara te hoće li Ainslie uz Scotta ostati na kormilu, ili će preuzeti ulogu taktičara. Upravo u toj ulozi bio je na America’s Cupu 2013. godine u San Franciscu, kada je Oracleu pomogao da obrani najvrjedniji jedriličarski trofej.
U izjavi za medije povodom povlačenje s pozicije kormilara na SailGP-u Ainslie je kazao: „Ovo je vjerojatno bila najteža odluka koju sam morao donijeti u cijeloj svojoj sportskoj karijeri. Kao izvršni direktor SailGP Emirates GBR tima i INEOS Britannia America’s Cup tima, ali što je još važnije, kao otac i suprug, shvatio sam da ne mogu baš sve raditi te da je vrijeme da se sljedećoj generaciji pruži prilika da se iskaže. Giles Scott iznimno je talentiran, sjajan je jedriličar, ali i vrlo zrela osoba te mislim da će biti odličan u ulozi kormilara na SailGP-u.“
Scott će tako za nekoliko dana u Abu Dhabiju prvi puta biti za kormilom britanskog SailGP tima, a pored njega u posadi će biti: Hannah Mills (strateg), Iain Jensen (trimer krila), Luke Parkinson (kontrolor letenja), Matt Gotrel, Neil Hunter i Nick Hutton (grinderi) te Hannah Diamond kao rezervni član.