Više od 200 jedriličara amatera isplovilo je danas iz Fremantlea i krenulo na 2,500 nautičkih milja dugu četvrtu etapu Clipper Racea koja ih vodi na drugu stranu Australije, do Newcastlea u Novom Južnom Welsu. Tijekom ove etape, flota će se možda „sudariti“ sa sudionicima regate Sydney-Hobart.
Clipper Race regata je oko svijeta koju je 1996. godine osmislio i pokrenuo Sir Robin Knox Johnston, a ideja mu je bila omogućiti amaterima, od kojih mnogi nemaju baš nikakvog jedriličarskog iskustva, užitak oceanskog jedrenja. Prijaviti se mogu svi, bez obzira na dob, spol, socijalni status i zanimanje, a jedriličari mogu sudjelovati na jednoj ili na više etapa regate. Da bi na moru sve štimalo, o njima na svakom od 11 identičnih Clipper 70 brodova brinu po dva profesionalca – skiper i prvi časnik koji su prošli rigoroznu obuku. Regata se održava svake dvije godine, a jedri se na brodovima koje je dizajnirao Tony Castro.
Pred Clipper flotom sada je navigacija oko Australije, tijekom koje treba obići rt Leeuwin i okrenuti Tasmaniju, što će biti najjužnija točka koju će 11 brodova dotaknuti na cijelom putu oko svijeta. Uvjeti za jedrenje bit će prilično zahtjevni, pogotovo u prvom dijelu etape, jer po prognozi se očekuju jaki južni vjetrovi, što znači da će se sve do obilaska rta Leeuwin brodovi jedriti u orcu. Nakon toga morat će se probiti kroz veliko područje s visokim tlakom prije nego dođu dovoljno južno da uhvate povoljne zapadne vjetrove i pojure prema Novom Južnom Velsu. Najteži uvjeti očekuju ih u zloglasnom tasmanskom moru, a kada ga prođu, slijedi tehničko jedrenje do Newcastlea, gdje će im najveći neprijatelj biti jaki kurent uz istočnu Australsku obalu. Očekuje se da će flota na moru provesti 14 dana, što znači da će sudionici Božić dočekati na brodovima.
Na ovoj etapi na brodove su se ukrcala 72 nova jedriličara, a sveukupno će na aktualnom izdanju Clipper Racea sudjelovati više od 700 ljudi iz 55 zemalja. Najmlađemu od njih je 18, a najstarijem je 71 godina. Regata je inače startala iz Portsmoutha u rujnu, a flota je dosad prevalila nešto više od 17 tisuća nautičkih milja te je zastala u gradovima Puerto Sherry (Španjolska), Punta del Este (Urugvaj) i Cape Town (Južna Afrika) prije nego što je početkom prosinca stigla u Fremantle.
Sada jedre na drugu stranu Australije, a nakon Newcastlea, zastat će i sjevernije, u gradu Airlie Beach, koji je poznat kao polazna točka za obilazak čuvenih otoka Whitsunday i Velikog koraljnog grebena. Nakon toga Clipper flota napušta australski kontinent i kreće prema Aziji, prvo do Ha Long Baya u Vijetnamu, a potom do Qingdaoa i Zhuhaia u Kini. Iz Kine ih put vodi preko Sjevernog Pacifika do Seattlea, a onda će proći kroz panamski kanal i doploviti do Washingtona DC. Zadnja etapa je preko Atlantika, od Washingtona do Portsmoutha, gdje bi trebali stići u srpnju sljedeće godine.
