Rolex Sydney Hobart Yacht Race jedna je od najpoznatijih i najzahtjevnijih offshore regata na svijetu. Održava se od 1945. godine i svake godine na Dan svetog Stjepana (za Australce Boxing Day). Okuplja vrhunske profesionalne i amaterske posade. Ruta duga 628 nautičkih milja vodi flotu od Sydneya do Hobarta na Tasmaniji, preko često nepredvidivog Bassovog prolaza. Tamo su vremenski uvjeti nerijetko ekstremni i presudni.
Flota od 128 jedrilica okupila se na startu pod oblačnim nebom i snažnim južnim vjetrom. Start u kojem se nadmeću maxiji je po običaju bio iznimno dramatičan. Izlaskom iz Sydney Harboura i ulaskom u otvoreno more, posade su se gotovo odmah suočile s teškim morskim uvjetima. To je jasan nagovještaj zahtjevna prva 24 sata regate koja su prognozirali meteorolozi.
Napeto na startu
Branitelj Line Honours titule LawConnect rano je preuzeo vodstvo te je prvi prošao startnu liniju u trenutku kada je u 13:00 sati po lokalnom vremenu ispaljen startni top. Međutim, dok se flota spuštala niz obalu Novog Južnog Walesa, vodstvo je preuzeo njegov najveći rival, Master Lock Comanche.
Pri obilasku prve oznake LawConnect je uspješno odbio snažne napade Master Lock Comanchea i američke jedrilice Lucky (New York Yacht Club), uz Palm Beach XI odmah iza njih. Posebno iznenađenje predstavlja 88-stopni Lucky, koji je dva sata nakon starta 628-nautičke milje duge regate ozbiljno zaprijetio vodećim maxijima.
Problemi na startu
Nisu, međutim, svi dočekali početak utrke. Rano razočaranje regate stiglo je i prije samog starta. Jedrilica Yendys, u vlasništvu Brucea Tardrewaa, postala je prva koja je odustal. Pukao joj je stražnji križ neposredno prije oglašavanja 10-minutnog signala upozorenja. Jedna je posada pretrpjela težak udarac u predstartnim manevrima te se nije uspjela ni pojaviti na startu. Na otvorenom moru SHK Scallywag, sa skipperom Davidom Wittom, izveo je kazneni okret od 720 stupnjeva. Napravili su to iz predostrožnosti u slučaju eventualnog protesta, o čemu je obaviješten Regatni odbor. Jedrilica Sumatra, pod zapovjedništvom Shanea Diethelma, privremeno je prekinula regatu zbog problema s hidraulikom, ali planira nastaviti nakon otklanjanja kvara.
Počast žrtvama terorizma
U emotivnom trenutku dana, nekoliko je jedrilica prolaskom kraj Bondi Beacha bacilo latice ruža u more. Odajući počast žrtvama nedavnog terorističkog napada u Bondiju. U kojem je smrtno stradalo petnaest osoba.
Flota nastavlja plovidbu prema jugu niz obale Novog Južnog Walesa i Victorije, preko Bassovog prolaza i u Storm Bay. 100-stopni maxiji u idealnim bi uvjetima mogli stići na cilj za oko dva dana. No ovogodišnja vremenska prognoza vjerojatno neće omogućiti obaranje rekorda.
Održavanje ove spektakularne regate čiji je organizator Cruising Yacht Club of Australia omogućava Rolexovo partnerstvo. Rolex je naslovni sponzor od 2002. godine. Taj švicarski proizvođač satova već je gotovo 70 godina povezan sa jedriličarskim sportom.
