Sébastien Simon na IMOCA-i Groupe Dubreuil sinoć je kao trećeplasirani završio Vendée Globe. Kao i ranije u karijeri solo jedriličara, pokazao je neviđenu upornost i snagu karaktera, budući da je gotovo polo regate jedrio bez jednoga foila.
34 – godišnji Sébastien Simon dolazi upravo iz Les Sables d’Olonnea, luke iz koje starta i u kojoj završava Vendée Globe. Njegov dolazak na cilj sinoć stoga je bio naročito emocionalan.
Sébastien Simon vjerojatno je najugodnije iznenađenje 10. izdanja regate Vendée Globe. Iako je jedan od najmlađih sudionika, dokazao je da se ravnopravno može nositi s najboljim svjetskim samcima.
Pobjeda na Figaru – ulaznica za klasu IMOCA
Tijekom regate postavio je brzinski rekord jedrenja na jednotrupcima, prešavši 615,33 milje u jednome danu. Uz to je uz Charlie Dalina bio favorit za pobjedu sve do kobnog 8. prosinca kada mu je puknuo i ispao desni foil.
Sébastien Simon počeo je kao dijete jedriti u klasi Optimist ispred luke Les Sables d’Olonne. Veliki talent pokazao je 2013., kada je bio treći na SP-u za klasu 420 u Valenciji. Lokalni jedriličarski junak postao je pak 2018. godine, kada je pobijedio na regati La Solitaire du Figaro. Na istoj toj regati Charlie Dalin bio je treći.
Nakon pobjede na Figaru, Sébastien Simon prešao je u klasu IMOCA te je 2020. prvi puta nastupio na regati Vendée Globe. Išlo mu je jako dobro i bio je četvrti sve do Cape Towna, kada su mu oštećeni foil i kućište u kojemu se nalazi. To se nije moglo popraviti te se morao povući iz regate.
Došao do broda, a onda ozlijedio leđa
Nakon toga, Sébastien Simon ostao je bez broda i sponzora projekta. Činilo se da neće nastupiti na 10. izdanju regate Vendée Globe, ali onda ga je u srpnju 2023. kontaktirala i podržala lokalna kompanija Groupe Dubreuil.
Ukazala se i prilika za kupovinu solidne IMOCA-e. Jedrilice 11th Hour Racing koja je pobijedila na The Ocean Raceu. Na toj regati na IMOCA-ma su jedrile peteročlane posade. Brod je nakon toga trebalo opet prilagoditi za samačko jedrenje.
Jedva se uspio kvalificirati za 10. Vendée Globe. Na kvalifikacijskoj regati Rétour à La Base ozlijedio je leđa i glavu, a nakon toga mu je prije cilja u Lorientu pao jarbol. Tako ozlijeđen uspio je improvizirati Jury Rig i nekako proplutati preko ciljne linije.
Ozljeda je bila prilično ozbiljna i Sébastien Simon je tri mjeseca prošle zime proveo u krevetu i na rehabilitaciji, dok su njegovi konkurenti trenirali. No, pokazao je neviđenu upornost i snagu karaktera te se našao na startu Vendée Globea.
Novogodišnje penjanje na jarbol
Sébastien Simon na regati je imao dobru brzinu i jedrio je vrlo pametno. To se pokazalo naročito važnim tijekom dionice na Južnom oceanu, kada je uporno stiskao Dalina. I kada se jedini uz njega odvažio krenuti ravno u depresiju s vjerovima od 60 čvorova i valovima od 10 metara.
Ipak, njegova IMOCA nije izdržala naprezanja te mu je 8. prosinca puknuo foil. Ovoga puta nije mu srećom stradao cijeli mehanizam koji drži foil te je mogao nastaviti regatu.
Svemu usprkos, nastavio je jedriti jako brzo te je u jednome trenutku čak bio vodeći. Zbog gubitka foila, imao je 30 posto manju brzinu kada je jedrio na desnim uzdama. Uz to su mu još naknadno stradali instrumenti pa se 1. siječnja morao penjati na jarbol.
Iako usporen i hendikepiran, Sébastien Simon držao je treće mjesto i grupu pratitelja držao na propisnoj distanci.
Sinoć je po dolasku na cilj regate kazao:
- Moj cilj ovoga puta bio je samo završiti regatu. A sada se želim vratiti i sljedeći put pokušati pobijediti.