Kada su ih već svi otpisali, jedriličari tima INEOS Britannia danas su izveli čudo ispred Barcelone i s dvije pobjede AC ponovno učinili zanimljivim.
Kakav dan za tim INEOS Britannia! Nakon katastrofalnog otvaranja America’s Cupa i četiri uzastopna poraza, Ainslie i ekipa danas su dokazali da su oni koji su ih otpisali bili u krivu.
Dvije uzastopne pobjede protiv dosad naizgled nepobjedivih Kiwija vjerojatno nisu očekivali niti najoptimističniji navijači britanskog tima. No, tim INEOS Britannia danas je briljirao te su nakon 90 dugih godina upisali prvu pobjedu na America’s Cupu. I to ne jednu, nego dvije.
Ispred Barcelone danas se jedrilo po laganom južinu, koji je zapuhao nakon jučerašnjeg prolaska fronte. Posao jedriličarima otežavao je swell od gotovo metra.
Taihoro pao s foilova uoči starta
Da ovo neće biti njihov dan, Kiwiji su mogli naslutiti već uoči starta prvoga dvoboja. Očekivali su da će vjetar pojačati pa su stavili veće prednje jedro. Vjetar je kasnije doista pojačao, ali prije starta i u prvom dijelu dvoboja ETNZ je zbog većeg jiba bio hendikepiran.
Cijena koju su zbog toga platili bila je visoka. Pod pritiskom Britanaca morali su u jednom momentu virati, a kada su to napravili – pali su s foilova. Vjetar je bio na granici, puhalo je tek nešto više od šest čvorova i u tim uvjetima povratak u leteći režim bio je izrazito težak zadatak.
Tim INEOS Britannia je dvaput izvrsno zatvorio Kiwije i spriječio ih tako da se vrate na foilove. Ben Ainslie pritom se pobrinuo da Taihoro stalno bude u prljavom vjetru britanskog broda. Kada su se napokon uspjeli dići na foilove, INEOS Britannia bježao im je više od 1,500 metara. Britanci su prvu oznaku okrenuli s prednošću od 2 minute i 15 sekundi.
Najčupaviji moment za britanski tim bilo je okretanje prve zavjetrinske oznake. Na donjem dijelu regatnog polja vjetra je bilo najmanje i bilo je pitanje hoće li Rita pasti s foilova. Ainslie i ekipa uspjeli su to spriječiti.
Burling kontrolirao situaciju, a onda pogriješio
Kiwiji su postepeno smanjivali prednost Britanaca, a budući da je vjetar pojačavao, regatni odbor produljio je kurs u zadnjemu krugu. Zlobnici su odmah primijetili da se kurs skraćuje kada vode Kiwiji, a produžava kada su u prednosti Britanci.
Tim INEOS Britannia do kraja dvoboja nije pogriješio te su pobijedili s prednošću od minute i 18 sekundi.
U drugom dvoboju vjetra je bilo nešto više, a more je bilo još uzburkanije. Peter Burling ovoga puta je kontrolirao situaciju uoči starta i izborio se za povoljniju poziciju. Ali onda je napravio grešku. Tijekom finalnog prilaska startnoj liniji, za djelić sekunde prekasno je manevrirao.
To je timu INEOS Britannia omogućilo da se izvuče iz nepovoljne pozicije te da starta čisto i punom brzinom. ETNZ je morao manevrirati kako bi startao na lijevim uzdama, a to ih je skupo koštalo. U dvoboj su krenuli znatno sporije od Britanaca.
Ostatak dvoboja tim INEOS Britannia odradio je školski. Napokon su oni diktirali tempo i imali privilegiju biranja strana i donošenja odluka.
Za razliku od prijašnjih dana, sada su Nathan Outteridge i Pete Burling zvučali nervozno dok su raspravljali o strategiji.
Napeto do kraja dvoboja
Ben Ainslie i Dylan Fletcher u to su vrijeme smireno diskutirali o opcijama sa svojim trimerima. Prioritet im je bio ne napraviti grešku i ne upuštati se u riskantne situacije. Britanski brod evidentno u orcu nije imao brzinu kao Taihoro, ali uspjeli su održavati prednost. Dobrano im je pritom pomoglo što su Kiwiji napravili baram dvije neforsirane greškice.
Usprkos tome, napeto je bilo do samoga kraja dvoboja. U zadnjoj stranici Kiwiji su umalo sustigli Britance. Na zadnjoj oznaci zaostajali su samo 7 sekundi, ali Britanci su uspjeli sačuvali vodeću poziciju te su upisali drugu pobjedu.
Trener Kiwija Ray Davies je po završetku jedrenja kazao: “Imali smo ih na konopcima uoči starta drugog dvoboja i dozvolili im da se izvuku. Šteta. Britanci su napravili odličan posao.“
A na licu Sir Bena Ainsliea se prvi puta od početka America’a Cupa mogao primijetiti smiješak. Ainslie je neposredno nakon pobjede u drugom dvoboju kazao:
Prva pobjeda za Britance od 1934. godine
- Jučer smo cijeli dan trenirali i ispravljali greške. Svaki dan sve bolje upravljamo brodom, a za to je zaslužan cijeli tim. Dizajneri i tehničari rade sve da nam pomognu da bolje razumijemo kako možemo poboljšati performanse. Svoj dio posla očito je danas obavio i tim na moru. Današnje pobjede plod su iznimnog truda i rada cijeloga tima, ali pred nama je još puno posla. Ništa još nije gotovo!
Rezultat je sada 4:2 u korist Kiwija, a naredna dva dvoboja jedre se u petak, s početkom u 14 sati.
Inače, Britanci su zadnji puta pobijedili na America’s Cup dvoboju 1934 godine. Sir Tomas Sopwith tada je za kormilom jedrilice Endeavour bio bolji od Američkog broda Rainbow, čiji je skiper bio Harold Vanderbilt. Naravno, na tom America’s Cupu na kraju su pobijedili Amerikanci.