Spektakularni povratak Britanaca
U Aucklandu tijekom popodneva prema tamošnjem lokalnom vremenu, održana prva štapna regata kvalifikacijskog Prada Cupa.
Tijekom 39 dana održat će se 20 regata, a pobjednik Prada Cupa postaje službeni izazivač za osvajanje America’s Cupa u ožujku protiv trenutačnog nositelja naslova Emirates Team New Zealand. Nekoliko dana uoči Božića održana je serija revijalnih regata svih timova America’s Cupa, a u najboljem svjetlu se pokazao branitelj naslova, domaći tim ETNZ. Američki i talijanski timovi su bili podjednako dobri i pokazali zube u pretendiranju za izazivača, no britanski tim INEOS Team UK, podbacio je u potpunost i nisu ostvarili niti jednu pobjedu.
Bilo je očito da im slabiji vjetar ne paše, te su zaostajali zbog učestalih padova s foilova i sporog dizanja u odnosu na druge timove. Čini se da je mjesec dana treninga učinilo svoje, pa su u prvoj regati kvalifikacija pobijedili svojeg najljućeg rivala, njujorški tim American Magic, a potom i talijanski Luna Rossa Prada Pirelli Team.
Ovaj trijumf prvog dana za Britance je i simbolično značajan zbog pobjede nad američkim timom. Prije 170 godina je američki tim s jedrenjakom America izazvao britansku Krunu na regatu. Ta pobjeda značila je početak America’s Cupa, najstarijeg međunarodnog sportskog natjecanja koje se održava u kontinuitetu.
Prva regata
Vjetar je netom prije početka prve regate u 15:15 bio ispod 12 čvorova, u momentima i 8, a do kraja se podigao na 16 čvorova, što je posebno bitno bilo za Britance koji su do sad pokazivali slabosti kod viranja na vjetru slabijem od 12 čvorova. Prema komentarima jedriličara nakon prvog jedrenja, ključna je bila odluka britanskog skipera Sir Bena Ainsliea da genovu zamjene manjom, što im je omogućilo bolju stabilnost i brže viranje.
Oba tima su u posljednjoj minuti prije starta pretendirali na desnu stranu startne linije, no kako su American Magic bili u maloj prednosti približavali su se rubu sigurnosne zone, te su morali virati na lijevu stranu i u samom startu pali u zavjetrinu Britanaca. INEOS Team UK su startnu liniju prošli po željenoj strani točno u trenutku pucanja startnog pištolja i automatski prešli u vodstvo.
Timovi su na startu bili u punoj brzini, ali su Britanci do prvih vrata bili u prednosti 11 sekundi. Od tog trenutka mogli su birati stranu regatnog polja, pa su se čitavo vrijeme zadržavali na desnoj strani s više vjetra i zaklanjali vjetar Amerikancima. Oni su pak odabrali lijevu stranu regatnog polja što ih je koštalo vjetra i brzine nakon okreta u drugom plovu.
Britanci su u prvom krugu bili u prednosti 19 sekundi, dok se u drugom krugu zaostajanje Amerikanaca povećalo na debelih minutu i 8 sekundi, da bi Britanci u posljednjem plovu povećali razliku i u cilj ušli s minutom i 20 sekundi prednosti. Skiper Ainslie je nakon regate kratko komentirao da se osjećaju puno bolje nego nakon šest uzastopnih gubitaka, te pohvalio tim za suradnju.
Druga regata
Sat vremena nakon prve regate na startu je ponovo INEOS Team UK ovog puta protiv Luna Rossa Prada Pirelli tima. Vjetar je u međuvremenu nastavio dizati te je s početnih 16 dostizao i 22 čvora. Poučeni iskustvom prve regate, INEOS je i ovu regatu jedrio s genovom #3.
Luna Rossa se u božićnim regatama pokazala kao tim koji daje najbolje rezultate u orcu i najslabije s vjetrom u leđima. Ništa od toga nije moralo značiti i sada jer su sva tri tima u mjesec dana odradili intenzivne treninge jedrenja i unaprijedili tehniku, te usavršili nedostatke na brodovima. Britanski skiper je izjavio dan uoči regate da su promijenili 90 posto toga na brodu i kompletno promijenili taktiku. To smo mogli i vidjeti, djelovali su kao potpuno drugi tim.
Startali su u punoj brzini. Luna Rossa s lijeve strane s orcom na desno, a INEOS s desne strane na sredini startne linije, gdje su uhvatili veću brzinu vjetra i počeli dobivati prednost. Talijani su virali prema lijevoj strani gdje je ostala trećina regatnog polja prema sigurnosnoj zoni, a Britanci nastavili po 45 stupnjeva i velikom brzinom prema desnoj strani gdje je su imali prednosti jedan okret.
INEOS je i u prvoj i u drugoj regati čitavo vrijeme imao veću trenutačnu brzinu i VMG, a zbog dobre brzine svako toliko smanjivali su kut orce pa se vraćali. Ipak, nad Luna Rossom je prednost bila vrlo mala, usporedno s Američkim timom. Kod prvog okreta INEOS je dobio deblju prednost, kada su s 32 čvora u okretu ubrzali na 44 čvora da bi stabilizirali na 42 gdje su se zadržavali uz blago povremeno opadanje. Luna Rossa nije uspijevala održavati tu brzinu te su se kretali između 36 i 40 čvorova.
Do drugog okreta Britanci su bili u prednosti 22 sekunde, okrenuli ponovo na desnu stranu, a Talijani na lijevu. Do trećeg okreta prednost se povećavala za INEOS, a VMG im je pred trećim vratima bio gotovo dvostruko veći od Prada tima. Tijekom petog plova razmak između dva tima se smanjio, a smanjila se i vremenska prednost na 13 sekundi za INEOS koji je ponovo nadoknadio i povećao prvotnu prednost u zadnjem plovu na finalnih 28 sekundi.
Foto: Studio Borlenghi / America’s Cup
Piše: Teo Marević