Uoči zadnjega plova Hrvatska je s Antiguom bila u vodstvu te je imala prolaz dalje, no u zadnjem jedrenju dogodio se šok i naša posada je eliminirana
Na kanarskom otočju jedre se kvalifikacijske regate SSL Gold Cupa, svojevrsnog svjetskog prvenstva u jedrenju, na kojemu se nacionalne reprezentacije nadmeću na identičnim, modificiranim RC – ima 44. Na Kanarima je proteklih dana jedrila i Hrvatska posada te je, prilično neočekivano, ispala iz daljnjeg natjecanja u šesnaestini finala. Naš tim predvodio je Tonči Stipanović, a u posadi su bili Ivan Bulaja, Darko Hajdinjak, Ivan Ivanković, Pave Pleslić, Antonio Arapović, Marko Sorić i Josip Olujić. Hrvatska posada jedrila je šesnaestinu finala u grupi s Antiguom, Portugalom i Južnom Afrikom te je morala zauzeti prvo ili drugo mjesto kako bi se kvalificirala za osminu finala. Uoči zadnjega plova Hrvatska je s Antiguom bila u vodstvu te je imala prolaz dalje, no u zadnjem jedrenju dogodio se šok i naša posada je eliminirana. Što se dogodilo u tome fatalnom plovu ispričao nam je Ivan Bulaja:
– Sve smo držali pod kontrolom i u zadnjem plovu samo smo trebali ući ispred Južne Afrike, to bi nam bilo dovoljno za prolaz dalje. Pokrivali smo tijekom cijeloga plova Južnoafrikance, da nas ne mogu zaobići, ali onda je sto metara ispred cilja počeo padati vjetar. Mi smo u tome momentu dostigli posadu Antigue, koja je vodila u tome plovu, a oni su pojalabandali točno u nas i tako nam oduzeli vjetar. To je omogućilo posadi Južne Afrike da nas stigne i zaobiđe, a mi smo ostali zarobljeni u toj poziciji. Nismo napravili nikakvu grešku, nego su se naprosto tako posložile stvari. Kasnije smo razmišljali i razgovarali jesmo li mogli nešto drugo napraviti u tome trenutku, ali drugoga rješenja nije bilo. Ispalo je tako da od gotovo sigurnog prolaska dalje, jer cijeli smo taj plov potpuno kontrolirali, ispadnemo iz natjecanja.
U šesnaestini finala jedrila su se ukupno četiri plova, a uoči zadnjega plova, koji se bodovao duplo, na vrhu tablice bila je posada Antigue, dok je Hrvatska bila druga, s komotnom prednošću u odnosu na posade Južne Afrike i Portugala.
– Protivničke ekipe možda nisu jedriličarske velesile na papiru, ali u njihovim timovima bilo je odličnih jedriličara iz olimpijskih klasa, s America’s Cupa i iz Match Racea. Naša grupa bila je vjerojatno najteža u ovoj fazi natjecanja, a naš hendikep je bio i to što smo zajedrili faktički bez treninga, dok su protivničke ekipe imale prilike isprobati brod u ranijoj fazi natjecanja. A da je cilj bio sto metara prije, sada bi pričali skroz drugu priču, kako je sve bilo super odrađeno. Ali što ćete, to je jedrenje. Strašno nam je krivo što smo ispali, sada je trebala na Kanare doći druga naše ekipa koja bi nastavila natjecanje, a ovako nema ništa od toga. Posadi se nema što zamjeriti, svi su odradili dobar posao, Tonči na kormilu isto je bio odličan, ali dogodila nam se ta jedna nevjerojatna situacija i ispali smo – zaključio je Ivan Bulaja.