Novozelanđani su već desetljećima istinska jedriličarska velesila, a temelj toga je kontinuirani rad s mladim sportašima. Mlade novozelandske jedriličarke među najboljima su na svijetu i dominiraju gotovo svim olimpijskim disciplinama, a upravo će neke od njih postati dio ženske America’s Cup posade koja će nacionalne boje braniti dogodine u Barceloni.
I ovih dana uoči Božića vrlo je živo u stožeru ETNZ-a te se intenzivno radi na selekciji najboljih novozelandskih jedriličarki kako bi neke od njih bile integrirane u tim i popunile još uvijek prazne pozicije u ženskoj America’s Cup posadi. Kandidatkinje koje konkuriraju postati dio jedriličarskog tima dolaze iz raznih malih klasa, a zajedničko im je što usprkos nježnoj dobi već imaju zavidne karijere te su uglavnom već osvajale olimpijska i svjetska odličja.
Selekciju i testiranje jedriličarki nadzire Josh Junior, srebrni olimpijac iz klase Finn i član novozelandskog America’s Cup tima od 2016. godine. On je objasnio kako nema dobnih ograničenja za jedriličarke koje žele postati dio America’s Cup tima te da su u proces selekcije uključene žene iz raznih disciplina, s različitim znanjima i vještinama. Cilj je odabrati kandidatkinje koje imaju jak timski duh te predispozicije da steknu znanje i vještine za jedrenje na brodu AC40.
Testiranja traju četiri dana tijekom kojih sportašice puno vremena provode na AC40 simulatoru, savladavaju osnove kormilarenja i trimanja te uče o različitim sistemima i softveru kako bi bile sposobne vladati AC40 jedrilicom. Kandidatkinje su također provele jedan dan s ETNZ timom na moru te su iz prve ruke imale priliku vidjeti kako izgleda jedrenje na AC40 brodu u zaljevu Hauraki.
– Što više saznajem o AC40 brodu i što više radim u simulatoru, sve mi se više čini kao da je to obična jedrilica, samo s puno više komandi. Instruktori nam puno pomažu, uče nas i savjetuju, a naš je zadatak protumačiti podatke koje daju senzori u simulatoru te kroz to shvatiti kako brod funkcionira – kazala je Celia Willison, jedna od kandidatkinja za žensku AC40 posadu.
Prošloga tjedna na testiranjima je sudjelovalo osam jedriličarki, od kojih neke već postigle zapažene rezultate na svjetskoj sceni. To su bile: Alexandra Maloney, svjetska prvakinja i brončana olimpijka u klasi 49er FX, Erica Dawson, olimpijka iz Tokija u klasi Nacra i članica NZLSailGP tima, Jo Aleh, osvajačica zlatne i srebrne olimpijske medalje u klasi 470, Molly Meech, svjetska prvakinja i brončana olimpijka u klasi 49er FX, Olivia Mackay, svjetska prvakinja s natjecanja Red Bull Foiling Generation i članica NZLSailGP tima, Gemma Jones, četvrta na Olimpijskim igrama u Riju u klasi Nacra 17, Celia Willison, kormilarka trenutno najbolje svjetske ženske posade u Match Raceu te Veerle ten Have, zadnje dvije godine novozelandska prvakinja u Wind foilingu. Tim trofejnim jedriličarkama prošloga se tjedna na testiranju pridružio i Seb Menzies (Svjetski prvak u klasi 420 i državni prvak u klasi Moth), budući da je propustio testiranje za Juniorski AC tim koje je održano u studenome.
– Sve u svemu, testiranja su bila vrlo zabavna! Stekle smo puno iskustva na simulatoru i puno naučile o AC40 jedrilici. Nakon četiri dana došle smo do toga da cijelo polje znamo savladati leteći na foilovima, a naučile smo također kako komunicirati na brodu i raditi zajedno – kazala je Molly Meech, dodavši kako je na AC40 brodu ključna komunikacija tijekom jedrenja, što već ionako dobro zna, budući da jedri u olimpijskom skifu.
Pored Josha Juniora, na testiranjima su u ulogama mentora i predavača sudjelovali Elise Beavis, stručnjakinja za rad s AC simulatorom, Kevin Shoebridge, COO tima ETNZ, Gillian Williams, potpredsjednica kluba RNZYS, Suzanne McFadden, nagrađivana sportska novinarka i osnivačica fondacije LockerRoom, Polly Powrie, osvajačica zlatne i srebrne olimpijske medalje u klasi 470 te Ray Davies, trener ETNZ-a. Pred njima je sada težak zadatak: evaluirati sve kandidatkinje te odabrati one koje će postati članice novozelandskog ženskog America’s Cup tima i nastupiti na Puig America’s Cupu u Barceloni sljedeće godine.
