Ainslie tvrdi da mu je Ratcliffe zaprijetio: „Spalit će ti kuću“ – pravni rat oko Britannije mogao bi odlučiti britansku budućnost u America’s Cupu
Najnoviji sudski dokumenti u pravnom sporu između INEOS Racinga i Athena Racinga otkrivaju puno prljavog rublja. Osobito koliko se odnos između sir Bena Ainslieja i sir Jima Ratcliffea urušio nakon završetka 37. America’s Cupa u Barceloni. Ono što je započelo kao jedno od najambicioznijih partnerstava u povijesti britanskog jedrenja danas je preraslo u složen sudski spor vrijedan stotine milijuna funti. U središtu je vlasništvo nad AC75 Britannijom, brodom koji je britansku momčad doveo do finala America’s Cupa 2024. godine.
Spor proizlazi iz različitog tumačenja vlasništva nad imovinom nastalom tijekom zajedničke kampanje. INEOS tvrdi da ima pravo na povrat Britannije i povezane tehničke imovine jer je financirao projekt. Athena Racing smatra da su brod i ostala sredstva cijelo vrijeme bili u njezinu vlasništvu.
Gadna narav
Međutim, to je samo dio priče. Sada na vidjelo izlazi gadna narav Ratcliffe koji se kao i većina superbogataša ponaša kao da je čitav svijet njegov. Uključujući i ljude u projektima koje sponzorira, među njima i Ben Ainsle, najuspješnijeg olimpijskog jedriličara svih vremena. Ratcliffe s druge strane je danas vjerojatno najutjecajniji privatni investitor u europskom sportu. S interesima od Manchester Uniteda do Formule 1. Međutim, dok je njegov sportski portfelj mješavina uspjeha i problema, najveći izazov trenutno nije sport nego sam INEOS.
Kemijski biznis, koji financira sve te sportske projekte, prolazi kroz najteže razdoblje od financijske krize 2008. godine. Opterećen velikim dugom i slabim tržišnim uvjetima dug grupe kreće se oko 11–12 milijardi eura. Pojedine procjene govore i o ukupno oko 19 milijardi USD na razini holding struktura. INEOS je 2024. i 2025. zabilježio gubitke te je ukinuo isplatu dividende vlasnicima kako bi sačuvao novac. To sigurno barem dijelom objašnjava nervozu koju je Ratcliffe pokazivao još u Barceloni.
Ucijena u Barceloni
Najviše pozornosti privukli su navodi iz obrane Athene prema kojima je 12. listopada 2024., samo nekoliko sati prije prve utrke finala America’s Cupa u Barceloni, predsjednik INEOS Sporta Rob Nevin tijekom sastanka s Ainsliejem iznio prijetnju koja je postala središnja točka cijelog slučaja.
Prema sudskim dokumentima, Nevin je Ainslieju rekao:
„To je ono što Jim želi. U INEOS-u imamo izraz ‘spržena zemlja’. To znači da će ti, ako Jim ne dobije ono što želi, spaliti kuću.“
Ainslie je navodno pokušao smiriti situaciju podsjetivši Nevina da uskoro počinje prva utrka finala America’s Cupa. No prema tvrdnjama Athene prijetnje su nastavljene.
Zaključani u uredima
Dodatnu težinu cijelom slučaju daju navodi o događajima iz siječnja 2025. godine. Nakon službenog razlaza dviju strana Ainslie je zaključan u uredima momčadi. Među ostalim izvanrednim navodima nalazi se i opis događaja kada je osiguranje INEOS-a posjetilo britansku momčad u njihovom pogonu u Turwestonu u Northamptonshireu.
Dana 23. siječnja 2025., kada je razlaz postao javan, Raymond Fellows iz INEOS-a, u pratnji osobe za koju se vjeruje da je zaštitar, obavijestio je zaposlenike da više ne smiju koristiti objekt. Svi su dobili nalog da napuste prostor i ostave prijenosna računala. Zaposlenici su to odbili učiniti.
Sljedećeg dana Fellows se vratio i lancima te lokotima zaključao zgradu izvana, ostavljajući zaposlenike momčadi zaključane unutra. Ainslie i financijski direktor Matt Robinson uspjeli su izaći kroz protupožarni izlaz te nagovoriti Fellowsa da ukloni lance i lokote. Ističući da njegovi postupci zastrašuju zaposlenike i predstavljaju sigurnosni rizik.
Athena također tvrdi da joj je od siječnja do srpnja 2025. bio onemogućen pristup informatičkim sustavima. Pristup je vraćen tek nakon opsežne korespondencije i prijetnje sudskim mjerama.
O ćemu će ovisiti ishod spora
Iako su upravo ovakvi navodi privukli najveću medijsku pažnju, pravni ishod vjerojatno će ovisiti o znatno manje spektakularnim pitanjima. Poput ugovornih odredbi i poreznih pravila. Athena tvrdi da je tijekom više kampanja koristila britanske porezne olakšice za istraživanje i razvoj. Zbog toga je imovina morala biti registrirana u njezinu vlasništvu.
No važnost spora daleko nadilazi pitanje formalnog vlasništva nad jednim brodom. U središtu bitke nalazi se i budućnost britanskog izazova za 38. America’s Cup, koji će se 2027. godine održati u Napulju.
U modernom America’s Cupu brod nije samo natjecateljsko sredstvo. Jednako su važni podaci prikupljeni tijekom testiranja, razvojni alati, simulacije, softver, hidrodinamička rješenja, tehnička dokumentacija. Te cjelokupno znanje stečeno tijekom prethodne kampanje. Upravo zato mogućnost korištenja postojećeg AC75 broda predstavlja veliku prednost u pripremi nove kampanje.
Projekt GB1 pred velikim izazovom
Athena Racing, koja se u međuvremenu rebrendirala u GB1 uz podršku investicijske kuće Oakley Capital, planira koristiti i dodatno razvijati Britanniju za izazov u Napulju. U svojim podnescima tvrdi da bi gubitak kontrole nad brodom i povezanim tehničkim resursima ozbiljno ugrozio njihove pripreme za sljedeći America’s Cup. Stavio bi ih u nepovoljan položaj u odnosu na konkurenciju.
Za Bena Ainslieja, četverostrukog olimpijskog pobjednika i jednu od najvažnijih osoba britanskog jedrenja, spor dolazi u ključnom trenutku. Njegov novi projekt ima za cilj izgraditi samostalan britanski izazov za osvajanje America’s Cupa. No dugotrajna pravna bitka s bivšim partnerom mogla bi usporiti sportske i tehničke pripreme za Napulj.
S druge strane, INEOS smatra da štiti ulaganje koje procjenjuje na oko 350 milijuna funti uloženih tijekom dviju kampanja America’s Cupa te nastoji zadobiti kontrolu nad imovinom nastalom tijekom suradnje.
America’s Cup oduvijek je bio natjecanje u kojem se bitke vode i izvan mora, ali rijetko kada su posljedice bile toliko velike. Sud će odlučiti tko ima pravo na Britanniju i pripadajuću imovinu. No jednako važno pitanje ostaje koliko će ovaj raskol utjecati na britanske ambicije uoči America’s Cupa 2027. u Napulju.
